Cuarenta wird mit der baraja española gespielt, einem spanischen Blatt aus 40 Karten. Es hat vier Palos (Farben) — Oros, Copas, Espadas und Bastos — und jeder Palo läuft von 1 bis 7 und endet mit drei Bildkarten: der Sota (10), dem Caballo (11) und dem Rey (12). Das ist das ganze Blatt, kein größeres, aus dem Karten entfernt wurden. Die Reihenfolge, auf die es beim Stechen ankommt, lautet 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, Sota, Caballo, Rey. Es werden immer fünf Karten auf einmal gegeben.
Es gibt drei Wege. Gleicher Wert: Du spielst eine Karte mit demselben Wert wie eine auf dem Tisch und nimmst sie. Summe: Jede Karte von 1 bis 7 sticht eine Kombination von Tischkarten, deren Werte zusammen genau diesen Wert ergeben. Folge: Nach einem Stich über den Wert oder über eine Summe nimmst du auch die nächste Karte der Reihenfolge, solange sie auf dem Tisch liegt. Ein Stich allein bringt keine Punkte (nur Caída, Limpia, Ronda und Cartón zählen), aber gestochene Karten zählen am Rundenende für den Cartón.
Eine Caída bringt +2 Punkte. Wenn ein Gegner eine Karte spielt und sie noch allein auf dem Tisch liegt, ist es eine Caída, sie sofort zu stechen. Es zählt nicht, wenn diese Karte noch von einem früheren Geben übrig war: nur eine Karte, die in diesem Moment von jemand anderem gespielt wurde, zählt.
Eine Limpia ist jeder Stich, der den Tisch vollständig leert, und bringt +2 Punkte — egal ob über den gleichen Wert, über eine Summe oder über eine Kette. Landen Caída und Limpia im selben Zug, zählen beide: +4 insgesamt. Die Ausnahme ist „38 que no juega“: Dort verfällt die Limpia, und nur die +2 der Caída zählen.
Drei ausgeteilte Karten desselben Werts sind eine Ronda und bringen +2 Punkte. Alle vier sind eine Doble Ronda: Sie gewinnt die Partie sofort, ohne dass noch eine Karte gespielt wird.
Sind alle 40 Karten gespielt, zählt jede Seite ihren gestochenen Stapel. Mehr als 20 Karten bringen 6 Punkte, plus 1 pro Karte über 20, aufgerundet auf die nächste gerade Zahl: 21 oder 22 Karten ergeben +8, 23 oder 24 ergeben +10. Bei Gleichstand bekommt die Seite, die als Nächstes gibt, „dos por dar“, +2. Erreicht keine Seite 20, weil Karten ungestochen liegen blieben, bekommt die Seite mit mehr Karten +2. Für eine Seite, die schon bei 30 Punkten oder mehr steht, bringt Cartón gar nichts mehr: Eine Partie lässt sich nicht allein über Cartón gewinnen.
Genau 38 Punkte schließen die bequemen Wege: Limpias, Rondas und Cartón bringen dir keine Punkte mehr. Der einzige Weg von 38 auf 40 ist eine Caída — genau die Karte zu stechen, die dein Gegner gerade gespielt hat. Und selbst wenn diese Caída nebenbei den Tisch abräumt, zählt sie ihre üblichen +2 statt der +4 einer Caída-und-Limpia-Kombination: Die Limpia bleibt gesperrt.
Cuarenta ist das nationale Kartenspiel Ecuadors und wird zu zweit bis zu viert mit der baraja española aus 40 Karten gespielt. Entstanden und verwurzelt ist es in der Sierra, vor allem in Quito, gespielt wird es im ganzen Land. Der Name gilt doppelt: für die 40 Karten, mit denen gespielt wird, und für die 40 Punkte, die zum Sieg nötig sind.